Белорусское население Петербурга формируется со второй половины XIX  в. и быстро растет — с 3 тыс. человек в 1869 г. до 7 тыс. в 1881‑м и 13 тыс. в 1890‑м; затем следует стремительный рост до 42 тыс. в 1900‑м и 70 тыс. — в 1910 г.[1] В процентном отношении эти данные соответствуют: 0,4% от всего населения города в 1869‑м, 2,9% — в 1900‑м, 3,7% — в 1910 г. Таким образом, в начале XX в. белорусы были второй по численности (после русских) национальностью Петербурга и самым крупным национальным меньшинством города. В период Первой мировой войны в Петрограде и Петроградской губернии оказались десятки тысяч беженцев из западных губерний России, а также военнопленных различных национальностей, так что население города в 1917 г. достигло 2,3 млн.[2]

С 1918 г. население Петрограда начинает уменьшаться, прежде всего за счет отъезда иностранцев, отправки эшелонов беженцев и военнопленных на родину, формирования воинских подразделений в ходе гражданской войны, а также в результате голода и, несколько позже, оптации частью российских подданных гражданства иностранных государств. Подписание Брестского мира вызвало еще одну беженско-иммигрантскую волну в Петроград, и население города составило около 2 млн., причем каждый четвертый житель был нерусским[3]. Точных данных по национальному составу населения в этот период нет, однако известно, что в Петроградской организации РКП(б) в сентябре 1918 г. состояло 3,7% белорусов[4]. На учредительном собрании Белорусского вольного экономического общества (октябрь 1918 г.) один из докладчиков, юрист Д. М. Соболевский, определил предполагаемую численность белорусов в Петрограде в 300 тыс., а во всей Северной области — до 500 тыс.[5] Это, по всей вероятности, явное преувеличение, однако, уже по нему можно определить масштаб явления. Но следует учесть и неуклонное падение численности населения города: к концу 1918 г. в Петрограде проживало 1469 тыс. человек, 1919 г. — 800 тыс., 1920 г. — 722 тыс.[6]

Городская перепись 28 августа 1920 г. чрезвычайно подробно представляет национальный состав населения. В Петрограде в это время проживало всего 3766 белорусов, т. е. в 18,6 раз меньше, чем в 1910 г. По численности белорусы уступали, кроме русских (601,5 тыс.), евреям, полякам, эстонцам, латышам, немцам, финнам и составляли 0,5% всего населения (3% нерусского). Интересно распределение белорусов по районам города: больше всего их проживало в Нарвско-Петергофском районе (812), затем шли два центральных района — 1‑й и 2‑й городские (565 и 563), Московско-Заставский (515), Василеостровский (312), Выборгский (310), Петербургский (275), Смольнинский (188), Невский (179) и Пороховской (45). В поездах и на судах были зарегистрированы еще 2 белоруса[7]. В то же время губернская перепись не разделяет великороссов и белорусов и дает их в одной графе «русские»[8]. Впрочем, несколько позднее в литературе появляется относительная цифра численности белорусов в Петроградской губернии (без Петрограда) в 1920 г. — 0,1% всего населения[9].

Перепись 15 марта 1923 г. зафиксировала среди 1071103 жителей города 3482 белоруса, что составило 0,3% всего населения, или 2,26 % нерусского населения (154,2 тыс.)[10].

Демографическую статистику 1920‑х гг. завершает первая всесоюзная перепись населения 17 декабря 1926 г. В Ленинграде проживало около 1600 тыс. человек, из них русских 1367,5 тыс., белорусов 14,6 тыс., что составляло 0,9% всего населения (6,5% нерусского)[11]. Таким образом, за три года численность белорусов в городе выросла более чем в четыре раза, а в относительных цифрах – в 2,9 раза. Белорусское население города по численности уступало еврейскому, польскому, немецкому и эстонскому, но опережала латышское, украинское, татарское, финское, литовское и другие. Но лишь 13% из сохранивших свое национальное самосознание белорусов назвали белорусский язык родным[12].

В середине двадцатых годов в Ленинградской губернии проживало около полутора тысяч белорусов, что составляло 0,18% всего населения (около 791 тыс.), или 0,75% нерусского (194 тыс.)[13].

1 августа 1927 г. из бывших Ленинградской, Мурманской, Новгородской, Псковской и Череповецкой губерний была образована Ленинградская область. К моменту образования на ее территории проживало около 6400 тыс. человек, из них русских почти 5800 тыс., а 605 тыс. составляли представители более 30 различных нерусских национальностей. В области насчитывалось 52 тыс. белорусов (0,8% всего населения, 8,6% нерусского). Абсолютное большинство белорусского населения (33,6 тыс. человек, 64,6%) проживало в Великолукском округе, который в 1929 г. отошел к Западной области. Таким образом, в Ленинградской области вне Ленинграда к началу 1930‑х гг. насчитывалось всего 3,8 тыс. белорусов[14].

Следующая всесоюзная перепись населения была проведена 6 января 1937 г., однако ее результаты, как известно, были признаны дефектными и вредительскими и не были обнародованы. Причиной этого явился очевидный дефицит населения по сравнению с исчисленным по данным переписи 1926 г. прогнозом, бесспорно, связанный с демографическими последствиями индустриализации, коллективизации и массового террора. По результатам переписи, согласно архивным данным Ленинградского обкома ВКП(б), все население города составило 2826 тыс., из них русских 2435,5 тыс., а белорусов 26,3 тыс.[15] В то же время в сводных итогах переписи по стране в целом указано, что в Ленинграде проживало всего 2762,5 тыс. человек, из которых русские составляли 2379,5 тыс., а белорусы 25,5 тыс. По области (без Ленинграда) белорусское население отдельно не показано, а отнесено в графу «прочие»[16]. Таким образом, реальная численность белорусов в Ленинграде составляла чуть более 1% всего населения и 6,66% совокупного количества национальных меньшинств города (383 тыс. человек).

Последняя довоенная перепись была проведена 17 января 1939 г. По ее результатам, разительно отличающимся от данных 1937 г., в Ленинграде проживало 3191,3 тыс. человек, из них русских 2776 тыс., белорусов около 32,4 тыс. (1% всего населения, 7,8% нерусского). Белорусы составляли третью по численности нерусскую национальную группу — после евреев и украинцев. В области, население которой достигало почти 3241 тыс., русских было 2935,3 тыс., белорусов 13,2 тыс. (0,4% всего населения, 4,3% нерусского). На территории области более многочисленными, чем белорусы, были финны-ингерманландцы, эстонцы, украинцы, евреи и вепсы[17]. В целом по области, включая Ленинград, проживало накануне войны 45,6 тыс. белорусов, т. е. 0,7% всего населения (6,3% нерусского).

Социальный состав белорусского населения Ленинграда в начале 1930‑х гг. известен лишь частично. Согласно докладной записке областного совета профсоюзов в обком ВКП(б), на предприятиях Ленинграда в 1932–1933 гг. работало более 838 тыс. человек, из них представителей нерусских национальностей 251,3 тыс. (30%). В области рабочих насчитывалось более 279,6 тыс, в том числе 72,6 тыс. (26%) из национальных меньшинств. Таким образом, в целом по области, включая Ленинград, численность рабочего класса составляла около 1118 тыс., из которых почти 324 тыс. (29%) составляли национальные кадры. Белорусов среди рабочих области насчитывалось 6253 человек (в том числе 933 женщины), т. е. 0,56% общей численности рабочего класса и 1,9% нерусских рабочих[18].

На 1 октября 1932 г. численность белорусов по отдельным ленинградским заводам и предприятиям составляла: на «Красном путиловце» 450 человек, в торговом порту 1,5 тыс., на «Красном треугольнике» 720 человек[19]. По двум профсоюзам мы имеем возможность сравнить данные 1931 и 1933 г. На 1 апреля 1931 г. по союзу общего машиностроения белорусов насчитывалось 109 человек, по союзу печатников — только 16. На 1 января 1933 г. эти цифры составили соответственно 7915 и 50 человек[20]. Таким образом, рост наблюдается в обоих профсоюзах, но у машиностроителей он просто огромен — более чем в 72 раза! Можно сделать вывод, что столь крупный прирост белорусского населения Ленинграда (в меньшей степени области) был вызван процессами индустриализации, требующими усиленного притока рабочей силы с периферии в индустриальные центры.

Первая послевоенная перепись населения СССР (1959 г.) показала значительный рост численности белорусов Ленинграда за 20 лет —до 47,3 тыс.[21], т. е. в полтора раза. В процентном отношении ко всему населению города рост составил 0,4%: белорусы в 1959 г. составляли 1,4% ленинградцев (12,7% их нерусской части) против 1% в 1939 г., но по-прежнему третью по численности группу среди национальных меньшинств, после евреев и украинцев. Эту позицию белорусы занимают и в дальнейшем, при росте абсолютных показателей.

В 1970 г. белорусов в Ленинграде насчитывалось уже 64,6 тыс., в 1979 г. — 82 тыс.[22] Это равнялось соответственно 1,3% и 1,8% всего населения города, или 14,7% и 17,4% совокупного населения национальных меньшинств. По данным последней всесоюзной переписи (1989 г.), белорусское население достигло 93,6 тыс., или 1,9% численности всех горожан (17,3% нерусских). В области в конце 1980‑х гг. проживало 33,7 тыс. белорусов (2% населения)[23].

Все эти данные говорят о численности белорусов, сохранивших свое национальное сознание в условиях русскоязычного окружения. В то же время белорусы, как и все национальные меньшинства в подобных условиях, подвержены значительной аккультурации с переходом на язык большинства населения. Однако общая тенденция, прослеживаемая в течение почти 70 лет XX века, свидетельствует о росте численности белорусов, считающий родным язык своей национальности. Так, в 1926 г. белорусов с родным национальным языком среди жителей города насчитывалось 1 %, в 1959‑м 27,2%, в 1970‑м 28,6%, в 1979‑м 29,9%, в 1989‑м 32,1%[24]. Интересно отметить, что из 93564 ленинградских белорусов (на 1989 г.) 30019 чел. считали родным белорусский язык, 63269 — русский, 133 — украинский, 5 — татарский и 138 — другие языки. В области из 33704 белорусов 12325 человек назвали родным язык своей национальности, 21230 — русский, 52 — украинский, 97 — другие языки[25]. Таким образом, среди белорусского населения области сохранность родного языка — 36,6% — оказалась выше, чем среди жителей Ленинграда.

Однако эта закономерность не зависит впрямую от величины населенного пункта. Так, по результатам микропереписи населения Российской Федерации в феврале 1994 г., из каждой тысячи белорусов Петербурга считают родным язык своей национальности 269, а в Ленинградской области в целом — 275 человек, но при этом городское белорусское население области сохраняет родной язык значительно хуже: всего 219 из каждой тысячи считают родным белорусский язык. В отличие от переписи 1989 г., в микропереписи всего пять лет спустя не отмечены белорусы с другим родным языком, кроме белорусского и русского. К числу лиц, сохраняющим белорусский язык в качестве второго языка, относятся 142 человека из каждой тысячи белорусов-петербуржцев и 145 — из жителей области, в том числе 157 — из ее горожан[26].

Новая полномасштабная перепись населения Российской Федерации, планируемая на 2002 г., несомненно, даст ответы на многие вопросы демографической динамики населения национальных меньшинств, в том числе белорусского, Петербурга и Ленинградской области.